Juana Concepción Francés de la Campa (Alicante, 1924 - Madrid, 1990) es una de las artistas más contundentes del panorama artístico español de la segunda mitad del siglo XX, pionera del informalismo abstracto y única mujer del emblemático Grupo El Paso. Expuso en eventos artísticos internacionales tan importantes como las tres Bienales Hispanoamericanas, la Bienal de Venecia, hasta en cinco ediciones, o la de São Paulo. Expuso en colectivas junto a compañeros de generación en el Museo Guggenheim de Nueva York o en la Tate Gallery de Londres y en destacadas muestras individuales en instituciones de España, Francia o Portugal, entre otros lugares. Fue reconocida por la crítica desde su etapa inicial figurativa hasta el final de su trayectoria, pero ha sido olvidada por la historiografía del arte. En los últimos años su figura se ha reivindicado con fuerza, afirmando su calidad y pertinencia y en el MACA hemos profundizado en sendas exposiciones sobre sus pinturas abstractas.
Ahora proponemos revisar los orígenes de su pintura: los años de formación, su etapa figurativa más simbolista y su transición personal antes de lanzarse a la aventura generacional del arte abstracto. Es la etapa menos conocida: pinturas donde la figuración de influencia italianizante se mueve entre el simbolismo contenido y el surrealismo de raíz metafísica con figuras rotundas y voluminosas de corte geométrico. Entre los temas que presenta hay maternidades, retratos de niños y mujeres, familias y enigmáticos bodegones así como escenas alegóricas que presentan un aire de misticismo intrigante y que encierran una espiritualidad que veremos aflorar en etapas posteriores. A nivel técnico, Francés trabaja de forma innovadora para conseguir determinadas texturas y empastes con la técnica de la encáustica donde mezcla cera, resina y disolvente sobre un soporte rígido, superponiendo distintas capas de pintura para “herirlas” después con un clavo. Una voluntad experimental que permanecerá intacta a lo largo de toda su trayectoria, marcando su fuerte personalidad plástica.
Juana Francés es la más destacada de un grupo de mujeres artistas que comenzó a exponer en los años 50 del pasado siglo y cuya obstinación profesional desafió a la sociedad de su tiempo: un sistema excluyente, que relegaba a la mujer a la esfera doméstica o a papeles decorativos en la cultura. Frente a un entorno hostil, normativo y rígido creado por la ideología social del franquismo, Juana Francés logró estar atenta a las preocupaciones plásticas y formar parte activa de una generación de artistas que revolucionaron el arte de su tiempo. Su trayectoria permite hoy repensar el papel de las mujeres en la historia del arte, así como la compleja relación entre modernidad estética y compromiso social.
El Ayuntamiento de Alicante posee entre sus fondos la Colección Juana Francés, resultado del Legado Testamentario de la artista nacida en Alicante. A su muerte, quiso que el volumen total de su obra fuera dividida en cuatro partes y que fuera a engrosar los fondos patrimoniales de cuatro ciudades españolas con las que había mantenido relaciones sentimentales de diversa índole. Las cuatro ciudades ...
